Este año no voy de vacaciones en crucero, tampoco me apunto a un viaje organizado. Me quedo en casa, cómodamente, y preparo unas vacaciones virtuales con
Globe Genie, una nueva aplicación que saca partido de
Google Street View.
Se trata de un proyectito de
Joe McMichael, un estudiante del MIT, que presenta unas características interesantes para este nuevo tipo de turismo... virtual. El principio es simple: indicas un continente y aparece una ruta seleccionada al azar que puedes recorrer con Google Street View.
El proyecto acaba de publicarse y, en este estado prematuro, tiene unas funciones básicas pero muy ilustrativas. Espero que Joe siga “trabajando en ello” y podamos disfrutar de sofisticadas actividades turísticas en un futuro próximo.
Mientras tanto creo que puede ser interesante experimentar con
Globe Genie y enviar sugerencias al autor.
Last Updated ( Wednesday, 01 September 2010 )
Un nuevo sistema planetario
Se ha descubierto un sistema planetario que tiene al menos cinco planetas orbitando la estrella HD 10180, similar a nuestro Sol.
La estrella está a unos 127 años-luz en la constelación de Hydrus en el Hemisferio Sur...
no confundir con Hydra, más conocida por ser la constelación más extensa.
El equipo de investigación ha utilizado el observatorio de La Silla, del Observatorio Europeo Austral (ESO) para realizar las observaciones y caracterizar el sistema planetario, uno de los más complejos jamás observado. De hecho utilizaron el telescopio de 3.6 metros, un veterano, con el que pudieron hacer una extensa campaña de observaciones.
Christophe Lovis del observatorio de la Universidad de Ginebra, en Suiza, era el investigador principal del proyecto. Según indica es, probablemente, el sistema planetario más complejo fuera de nuestro sistema Solar.
Este descubrimiento puede aportar nueva información sobre su formación.
El investigador ha manifestado que “Estamos en una nueva época de la investigación exoplanetaria, al poder estudiar sistemas planetarios complejos y no solamente planetas individuales”.
El instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) de ESO es capaz de registrar las “danzas” de una estrella causadas por las perturbaciones de los planetas orbitando a la estrella.
Si hay un planeta alrededor de la estrella causará un movimiento de vaivén. En caso de varios planetas el movimiento será más complejo, pero puede detectarse con HARPS.
De hecho, con HARPS, el Dr Lovis y su equipo fueron capaces de determinar cuántos planetas había en el sistema planetario, sus masas e incluso las órbitas individuales de cada planeta.
Creen que HD 10180 es un sistema muy peculiar porque tiene al menos cinco planetas del tipo de Neptuno con órbtas a una distancia como la de Marte, de forma que el sistema está más poblado que nuestro sistema planetario y parece que tienen órbitas casi circulares.
De momento han detectado cinco planetas pero la investigación continua porque hay señales de planetas adicionales.
El vídeo nos cuenta, en inglés, los detalles del descubrimiento.
Last Updated ( Wednesday, 01 September 2010 )
Conjunción de Venus y Marte.... en Virgo
¿ Qué hacen Venus y Marte juntos ? y... ¡ además están en Virgo ! ejem ...
El cielo del anochecer nos muestra estos días una bella conjunción planetaria.
Desde finales de julio hasta finales de agosto estamos viendo nada menos que a cuatro planetas en el cielo vespertino hacia el Oeste. Un espectáculo muy interesante tras la puesta del Sol.
En efecto, si te fijas puedes ver a Venus y Marte, juntos en Virgo, custodiados por Saturno, mientras que Mercurio aparece un poco más abajo, cerca del Sol poniente.
Júpiter aparecerá un poco más tarde, muy majestuoso, por el Este.
Un libro muy útil para entender la realidad de China, una "nueva" sociedad en gestación.
Estamos posiblemente ante la única cultura que no está regida por una religión, con una ética basada en un profundo conocimiento de la naturaleza humana y su lugar en el mundo. De una forma u otra, las ideas de Confucio han sobrevivido a lo largo de milenios y siguen dirigiendo el desarrollo de esta sociedad singular.
El libro es un resumen de la experiencia del autor, que profundiza en la problemática de la sociedad china actual y analiza sus fronteras - Rusia, India, Mongolia, Vietnam, Corea ...- que de alguna forma definen sus límites.
Resulta especialmente lúcido el análisis sobre lo que significa el "poder del pueblo" en China y en las -llamadas- democracias occidentales, tratando de evitar dogmatismos demasiado frecuentes. Muy interesante.
La libre empresa y la democracia liberal son resultados de una evolución de occidente. Pensar que todas las sociedades deben pasar por las mismas etapas de forma lineal es ignorar la diversidad de las civilizaciones.
Hace sesenta años que Mao Zedong proclamó el nacimiento de la República Popular China pero, aún hoy, ese inmenso país es incomprensible para nosotros, occidentales, si lo aislamos de su formidable dimensión histórica.
Esta historia general de China y de su civilización es el único libro existente en el mercado que, en sólo 700 páginas, nos ofrece una síntesis global de la evolución de China, en todos los campos y en todas las épocas. Desde el neolítico hasta finales del siglo XX.
El profesor Jacques Gernet dibuja, paso a paso, las transformaciones sucesivas del mundo chino, y la interrelación entre sociedad, formas políticas, economía, técnicas, religiones y vida intelectual que han ido trenzando la peculiaridad china.
La labor del profesor Gernet es enciclopédica y asombra que un solo autor haya podido consumarla con tal rigor y fluidez. Esta obra, de lectura apasionante y consulta obligada, es un libro único en su género porque lejos de presentarnos a China como un universo cerrado y aparte, el autor lo sitúa en un contexto mundial, en relación permanente con los otros grandes centros de civilización, para ofrecernos no sólo el acceso al conocimiento de China y de Asia entera, sino también para ayudarnos a comprender mejor la trayectoria de nuestro propio mundo occidental.
Regresa la «lluvia de estrellas» de las Perseidas
Las populares Perseidas, también llamadas «lágrimas de San Lorenzo» en países de tradición católica, tendrán su punto álgido en la noche del 12 al 13 de agosto, cuando se podrán observar del orden de 100 meteoros cada hora. La ausencia de Luna, por estar iniciando su fase creciente, permitirá ver el fenómeno con mayor claridad, aumentando su espectacularidad.
Este año, el momento de máxima actividad tendrá lugar entre las 18h y 7h TU (Tiempo Universal: una hora más en Canarias y dos en La Península) aunque no se verá ningún meteoro hasta pasada la media noche, cuando aparece en el cielo la constelación de Perseo, de la que el fenómeno recibe su nombre y desde la que la lluvia parece proceder debido a un efecto óptico.
Las llamadas «estrellas fugaces» son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. Cuando un cometa se acerca a las regiones interiores del Sistema Solar, su núcleo, formado por hielo y rocas, se sublima debido a la acción de la radiación solar y genera las características colas de polvo y gas. La corriente de partículas resultante se dispersa por la órbita del cometa que es atravesada cada año por La Tierra, con el resultado de que el polvo se desintegra al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de «meteoros».
En el caso de las Perseidas, el cometa causante de esta «lluvia» sobre nuestro planeta es el llamado «Swift-Tuttle», que da una vuelta alrededor del Sol cada 130 años. Su última aparición fue el 11 de diciembre de 1992, año en que se observaron más de 300 meteoros por hora, el triple de lo habitual. A pesar de su nombre, las lágrimas de San Lorenzo no tienen lugar el día de San Lorenzo, aunque sí lo hacían en el siglo XIX. El cambio de fecha del fenómeno (en 2008 tuvo lugar la noche del 11 al 12 de agosto) se debe a que tanto los cometas como las nubes de polvo que quedan a lo largo de sus órbitas están sujetas a las perturbaciones gravitatorias ocasionadas por los planetas gigantes, principalmente Saturno.
Aunque este año se espera una lluvia de estrellas «normal», durante los últimos 20 años las Perseidas han sorprendido con ráfagas de entre 150 y 400 meteoros a la hora debido a la existencia de zonas más densas dentro de la corriente de polvo cósmico.
La mejor forma de disfrutar de la lluvia de estrellas es a simple vista, sin anteojos ni telescopios, y tratando de abarcar el mayor campo de visión del cielo posible. Cualquier punto de observación es bueno, siempre que tenga un horizonte y esté alejado de luces brillantes. Cuanto más oscuro sea el sitio, mayor será la posibilidad de ver los meteoros más débiles.
El radiante está entre
Perseo y Casiopea y esta vez se podrá ver de forma óptima al estar la Luna empezando su fase creciente. Es decir, para la península a esa hora de la noche el radiante está en el Noreste. No incluyo mapa del radiante, no merece la pena.
La imagen en falso color muestra el
plasma solar a temperaturas de 1 a 2 millones de grados
grados Kelvin.
En esta imagen, junto con los filamentos y protuberancias, se puede observar una pequeña erupción en la región activa a la izquierda, que ocasionó una eyección de masa coronal
(CME, Coronal Mass Ejection),
de unos mil millones de toneladas de partículas energéticas que se dirigen hacia nuestro planeta.
Resumo aquí el comentario de nuestro amigo Jaime Zamorano sobre contaminación lumínica del cielo de Madrid, ilustrado por unas imágenes tomadas desde la Espacial Espacial Internacional (ISS).
La contaminación lumínica es un tema de actualidad ya que no sólo supone un despilfarro energético sino que nos impide disfrutar de un cielo nocturno oscuro y la visión de las estrellas.
La iniciativa
Starlight (Luz de las Estrellas) es una campaña internacional en defensa de la calidad de los cielos nocturnos y el derecho general a la observación de la estrellas que pretende reforzar la importancia que un cielo nocturno limpio tiene para la humanidad, con gran impacto sobre la ecología.
Puedes saber más de contaminación lumínica en la página web de la asociación
Cel Fosc.
Conviene insistir en que este tema es fundamentalmente económico. No estamos hablando del placer de mirar al cielo desde el punto de vista científico, estético o romántico - que también -, estamos hablando de ahorrar grandes cantidades de energía. Además, si se hiciera un catálogo riguroso de las fuentes lumínicas, estoy seguro de que las compañías eléctricas se llevarían un gran sorpresa al descubrir iluminaciones inesperadas...
En la Universidad Complutense de Madrid se están realizando estudios sobre contaminación lumínica por parte de investigadores del Grupo de Astrofísica Extragaláctica e Instrumentación Astronómica (GUAIX).
Si analizas en detalle la imagen es fácil reconocer lugares de Madrid capital y de la Comunidad de Madrid (quizá mejor en la imagen ampliada y con coordenadas superpuestas). En la foto se pueden identificar otras ciudades como Ávila, Segovia, Guadalajara, Cuenca y Toledo.
No las hemos marcado para dejarlo como entretenimiento... utiliza
Google Maps como referencia.
La cartografía completa del planeta rojo se ha hecho utilizando 21.000 imágenes tomadas por la sonda «Mars Odyssey» de NASA.
Gracias a las imágenes captadas por la cámara de infrarrojo Themis, a bordo de su sonda automática «Mars Odyssey», en órbita de Marte, los expertos de la NASA y de la Universidad de Arizona han confeccionado un nuevo mapa global del planeta rojo que es el de más alta resolución hasta ahora. Además, la cartografía es de acceso libre por Internet, de manera que cualquiera puede recorrer la superficie de Marte y apreciar todo tipo de detalles. El mapa está hecho utilizando 21.000 imágenes captadas desde que la Themis empezó a trabajar hace ocho años.
Las imágenes se han combinado y encajado unas con otras para formar un gran mosaico que abarca toda la superficie marciana y en el que se puede navegar y ampliar en los puntos que a uno le interese, hasta identificar detalles de unos cien metros. «Aunque algunas regiones de Marte se han cartografiado ya con mayor resolución, el nuevo mapa es el de más detalle obtenido hasta ahora cubriendo todo el planeta», afirma la NASA.
«El equipo de Themis de la Mars Odyssey ha ensamblado un producto espectacular que será el mapa base para los investigadores de Marte durante muchos años», comenta Jeffrey Plaut, científico jefe de esta misión del Jet Propulsion Laboratory (California). «El mapa supone un marco para estudios globales de propiedades como la composición mineralógica y las características físicas de la superficie de ese planeta».
La Mars Odyssey fue lanzada al espacio en abril de 2001 y llegó a Marte en octubre de ese mismo año, comenzando sus operaciones científicas en febrero de 2002.
Last Updated ( Thursday, 29 July 2010 )
Nuevo centro espacial en Harwell (U.K.)
Gran Bretaña inaugurará un nuevo centro dedicado a la observación de la Tierra desde el espacio, que estará ubicado en el International Space Innovation Center (ISIC) en el sureste de Inglaterra.
Este nuevo centro, con una inversión inicial de cerca de 48 millones de euros, se inaugurará en abril de 2011 en Harwell (Oxfordshire) con el objetivo de reunir todos los conocimientos que puedan obtenerse en materia de observación terrestre, además de hacer un seguimiento de los satélites,
según se anunció en la feria aeronáutica de Farnborough, 19-25 de julio de 2010.
Financiado por el sector público y privado, el ISIC promoverá centros de excelencia para:
- Explotar los datos de satélites de exploración de la Tierra.
- Usar los datos para investigar y mitigar el cambio climático.
- Aconsejar sobre temas de seguridad en sistemas y servicios espaciales.
El centro recogerá datos sobre el medio ambiente como los efectos de la deforestación y analizará toda la información procedente del espacio que pueda ayudar a los científicos en tareas medioambientales.
Según el profesor Alan O'Neill, director del Centro Nacional para la Observación Terrestre, citado por la BBC, «juntando lo mejor de nuestra ciencia de base espacial con los investigadores del sector industrial aspiramos a desarrollar numerosas aplicaciones».
«Entre esas aplicaciones está la observación de la deforestación en todo el planeta, de la concentración de los gases invernadero y de los niveles de contaminación marina», explicó O'Neill.
En el centro trabajarán hasta cuarenta científicos, muchos de los cuales se dedicarán a reunir y presentar toda la información enviada por los satélites dedicados a la observación medioambiental.
Los datos recogidos estarán a disposición de los científicos de todo el mundo y del público en general.
Todo ello se enmarca dentro de una elaborada estrategia de la renovada
Agencia Espacial Británica. Parece que saben aprovechar las crisis de forma eficiente ...
Una visión bastante exacta de nuestra realidad en estos días
Incluyo el dibujo aunque tenga derechos de autor porque Forges es "patrimonio de la humanidad" en persona
El software libre en el senado
Juan Carlos Rodríguez Ibarra hace un discurso interesante sobre el software libre y su implicación personal en el tema. Por fín se discute sobre software libre en el senado y el orador sabe llevar el tema con cierta maestría...
El vídeo dura unos 10 minutos pero merece la pena.
Last Updated ( Tuesday, 22 June 2010 )
FITS en el Vaticano
Un interesante anuncio del Vaticano sobre sus planes para crear un archivo digital de manuscritos de la Biblioteca Vaticana en formato
FITS. Es un proyecto de 10 años que contendrá 40 millones de manuscritos con un volumen total de 45 petabytes.
El Vaticano ha elegido el formato FITS en lugar de utilizar pdf, tiff o jpg porque es sencillo, abierto, muy bien documentado y se espera que sobreviva los cambios de tecnologías en el futuro.
Me parece una sabia decisión como no podría ser de otra manera, el Vaticano mira hacia el futuro y utiliza para su bibliioteca un formato para datos astronómicos. Me siento muy alagado por la decisión y por las sinergias entre astronomía y religión... como antes ;-)
FITS was chosen because it 'has been used for more than 40 years for the conservation of data concerning spatial missions and, in the past decade, in astrophysics and nuclear medicine. It permits the conservation of images with neither technical nor financial problems in the future, since it is systematically updated by the international scientific community.'"
Last Updated ( Thursday, 29 April 2010 )
Nuevas ventanas
Un apartamento con vistas: Estamos viendo el mundo a través de nuevas ventanas... bueno, lo que parecen ser un par de ventanas son en realidad dos pantallas planas conectadas a un ordenador y controladas con el programa Winscape (Mac OS X).
El programa reproduce los fotogramas que deben verse en cada pantalla para lograr que el observador tenga la sensación de estar mirando por dos ventanas de verdad, teniendo en cuenta la perspectiva. La posición del espectador se determina utilizando el sensor del mando de la videoconsola Wii.
Con la aplicación Winscape Remote para iPhone se pueden controlar algunas de las funciones del reproductor de vídeo.
Apuntes 
Este año no voy de vacaciones en crucero, tampoco me apunto a un viaje organizado. Me quedo en casa, cómodamente, y preparo unas vacaciones virtuales con
Título: La Actualidad de China
Título: El Mundo Chino
Las populares 
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Gracias a las imágenes captadas por la cámara de infrarrojo Themis, a bordo de su sonda automática «Mars Odyssey», en órbita de Marte, los expertos de la NASA y de la Universidad de Arizona han confeccionado un nuevo mapa global del planeta rojo que es el de más alta resolución hasta ahora. Además, la cartografía es de acceso libre por Internet, de manera que cualquiera puede recorrer la superficie de Marte y apreciar todo tipo de detalles. El mapa está hecho utilizando 21.000 imágenes captadas desde que la Themis empezó a trabajar hace ocho años.
Un interesante anuncio del Vaticano sobre sus planes para crear un archivo digital de manuscritos de la Biblioteca Vaticana en formato
