La Estación Espacial de Robledo de Chavela juega un papel fundamental en la Red de Espacio Profundo de NASA.

El conjunto de instalaciones en [MDSCC] está descrito en detalle en Wikipedia

Este vídeo describe de forma muy didáctica sus funciones y, además nos lo cuentan los veteranos, antiguos responsables de estas instalaciones tan singulares.

Bueno, ésta es la versión en inglés. Hay una versión en castellano en http://www.mdscc.org.

El Observatorio Europeo del Hemisferio Sur [ESO] acaba de sorprendernos al publicar la primera de las tres imágenes panorámicas del Universo, producidas dentro del proyecto GigaGalaxy Zoom.

El proyecto es una de las actividades programadas en el contexto del Año Internacional de la Astronomía [IYA2009] y tiene como objetivo el ofrecer una visión completa de nuestra galaxia, que se muestra en todo su esplendor en tu navegador, utilizando un visualizador de imágenes muy avanzado.

La primera imagen, "Panorama de la Vía Láctea", es el resultado de una iniciativa muy ambiciosa; la panorámica publicada tiene nada menos que 800 millones de pixels y ha sido elaborada ensamblando unas 300 imágenes individuales, tomadas cuatro veces cada una, de forma que en total se han necesitado unas 1200 fotos de muy alta resolución.

Como las observaciones duraron varios meses, en algunas de ellas se han ido 'colando' objetos del sistema solar, de forma que sobre el fondo de estrellas aparecen Venus y Júpiter muy brillantes.

Los autores son Serge Brunier y Frédéric Tapissier. Brunier estuvo unas semanas en los observatorios de La Silla y Paranal, de ESO en Chile, y posteriormente en el observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias [IAC] en La Palma, para obtener imágenes de los dos hemisferios. Utilizó una cámara Nikon D3 con unos seis minutos de exposición en cada foto. Tapissier procesó las imágenes con el programa Autopano Pro Giga.

La segunda imagen, "El Centro de la Galaxia", ha sido hecha por Stéphane Guisard, un ingeniero de ESO, utilizando un telescopio de 'aficionado' en el observatorio de Paranal. La panorámica capta una región del cielo más reducida y está formada por 400 millones de pixels. La foto en realidad es un mosaico de la región del centro galáctico que se ha realizado ensamblando 1200 imágenes individuales. La foto es impresionante porque la región elegida es muy especial y en su realización se combinan de forma única la calidad del cielo de Paranal con las habilidades de un experto en óptica para producir un resultado excepcional.

Finalmente, la tercera imagen del proyecto nos muestra la Nebulosa de la Laguna en detalle, al límite de las posibilidades de la astronomía profesional. Recoge un campo menor, de un grado de amplitud, y fue obtenida con el telescopio de 2.2 metros de ESO/MPG en La Silla.

[Nota: El proyecto "The World at Night" [TWAN] es otra interesante iniciativa que comentaremos proximamente. Se propone recoger una colección de fotografías y videos de los lugares más bellos de la Tierra combinados con fondos astronómicos. Muy curioso.]

Referencias:

- www.astronomy2009.org
- www.eso.org
- www.gigagalaxyzoom.org
- www.iac.es
- www.sergebrunier.com
- www.twanight.org